Decouvrir la laisse de mer

S'intéresser à cette bande noire sur la plage qu'on enjambe pour aller se baigner !

Difficulté

Easy Facile

Durée

1 hour(s) heure(s)

Disciplines scientifiques

Science de la vie

Algues, Biodiversité, déchets, Laisse de mer Decouvrir_la_laisse_de_mer_shell-665558_1280.jpg

Introduction

Qu'est-ce que la laisse de mer ? De quoi se compose-t'elle ? Faut-il l'enlever des plages ou la laisser ? Pourquoi ?

Cette activité simple, accessible à partir de 3 ans et adaptable selon les niveaux, permet d'apporter des réponses et de sensibiliser les publics, sur le terrain ou en salle.

• Matériel et outils

Bassine <div></div><div>Une bassine est un récipient ouvert et plus large que haut, pouvant comporter des poignées. Elles sont généralement en tôle galvanisée ou en matière plastique.La bassine est un accessoire ménager très prisé dans les pays en voie de développement, où elle trouve de multiples usages, principalement alimentaire et pour le linge. Elle sert ainsi de récipient pour collecter et nettoyer de la nourriture (coquillages, légumes, etc.) ; elle permet de transporter le linge sale entre le domicile et le lavoir, avant de le ramener pour le faire sécher.Le principal lieu de production des bassines est l'Asie du sud-est.

Bassine

Étape 1 - Préparer et démarrer l'activité

Lieux et matériel :

Cette activité peut être réalisée sur une plage ou en salle, mais le matériel utilisé sera différent.

Sur la plage, on peut conseiller d'utiliser des seaux pour la collecte (et éventuellement des gants mais ce n'est pas indispensable), et une grande toile cirée pour déposer les éléments collectés. Mais l'activité peut aussi être animée sans aucun matériel.

En salle, il faudra apporter un ou plusieurs sacs contenant de la laisse de mer récoltée sur la plage, ou reconstituée avec ses principaux composants, une grande bassine pour déposer la laisse de mer et des bassines plus petites pour trier les différents éléments. Des supports imprimables sont disponibles sur cette page si l'on souhaite faciliter les explications, surtout auprès des plus petits.

En salle, on peut également apporter des éléments de la laisse de mer déjà triés, à présenter pour compléter les éléments trouvés lors du tri.

Interroger les participants : Qu'est-ce que la laisse de mer ?

C'est ce que la mer laisse, et donc dépose, sur les plages. La laisse de mer forme souvent une bande sombre, plus ou moins épaisse, sur le sable ou les galets.

Cette activité va nous permettre de découvrir la laisse de mer, de quoi elle se compose, et son rôle dans le milieu naturel.

Étape 2 - Collecter et identifier les différents éléments de la laisse de mer

Que trouve-t'on dans la laisse de mer ?

Consigne : demander aux participants (les répartir en groupes de 3 ou 4) de bien examiner la laisse de mer, et de rapporter un élément de chaque type pour nous permettra de comprendre de quels éléments différents se compose la laisse de mer.

Rassembler le groupe au bout de 10 minutes environ et faire déposer la récolte de chacun sur le sable ou sur une toile cirée.

Demander aux participants de nommer tous les éléments récoltés et de trouver à quelles grandes catégories ("ou familles") ils appartiennent.

Si on en a apporté, on pourra compléter en montrant quelques exemples d'éléments qui n'ont pas été trouvés lors de cette récolte, mais sont souvent observés parmi la laisse de mer.

Les principaux composants de la laisse de mer :

- Les algues et autres végétaux marins : ils forment la plus grande part de la laisse de mer (ce qui prend le plus de place). Lorsqu'elles sont vivantes, les grandes algues (macroalgues) sont toujours accrochées sur les rochers ou des cailloux. Mais elles sont souvent arrachées par la mer, surtout lors des tempêtes, ou quand elles meurent. Elles finissent alors par s'échouer sur la plage avec les marées. On trouve donc dans la laisse de mer des algues qui peuvent être fraîches ou sèches, et parfois en train de pourrir. On peut aussi y trouver d'autres végétaux marins, qui ne sont pas des algues, mais des herbes marines, comme les zostères.

- des restes d'animaux marins : ce sont des éléments solides qui restent lorsque les animaux meurent. Il en existe de nombreux types : coquilles vides, carapaces de crabes, "os" de seiche. On trouve parfois aussi des animaux morts en décomposition.

- des restes de pontes d'animaux marins (montrer les échantillons ou les photos si on en a). Ce sont les restes des oeufs pondus par certains animaux marins, que l'on retrouve souvent, secs ou humides, parmi la laisse de mer. Mais on ne sait pas toujours les reconnaître ! Ces restes d'oeufs peuvent ressembler un peu à des grappes de raisins vides (dans le cas des oeufs de buccin ou de seiche), ou à de petites capsules, soit brunes et ovales (oeufs de roussette, un petit requin) soit rectangulaires et noires, avec des pointes aux 4 coins (oeufs de raie).

- des débris de végétaux terrestres : branches, feuilles, pommes de pin... ces végétaux sont entraînés jusqu'en mer par les rivières, la pluie et le vent.

Ces trois grandes catégories d'éléments forment la laisse de mer naturelle.

- des déchets : ils sont hélas très courants dans la laisse de mer. Comment faire la différence entre un déchet et un élément naturel de la laisse de mer ? Pour cela il suffit de bien se rappeler la définition d'un "déchet" : c'est quelque chose qui a été fabriqué par les humains, puis jeté. Si l'on trouve autant de déchets dans la laisse de mer, c'est parce que la mer en contient beaucoup. Certains déchets en été jetés directement sur la plage ou dans la mer. Mais il est important de savoir que 80 % de ces déchets n'ont pas été jetés en mer, mais à terre, et parfois très loin des plages ! Ils arrivent ensuite jusqu'à la mer par les rivières, l'écoulement des fossés, ou encore entraînés par la pluie et le vent. Ils sont alors entraînés par les courants et les marées. Une partie de ces déchets finit par s'échouer sur les côtes, mélangée à la laisse de mer naturelle, mais beaucoup de déchets sont emportés au large par les courants, et on en retrouve au milieu de tous les océans.

Étape 3 - Faire le tri

Maintenant que l'on a bien identifié les éléments collectés sur la plage et leur catégorie, faire un tri pour former deux tas bien séparés :

Qu'est-ce qui est d'origine naturelle et qu'est-ce qui ne l'est pas ? D'un côté, regrouper tous les déchets et de l'autre la laisse de mer naturelle, en rappelant la différence entre les deux. La laisse de mer naturelle contient ce qui n'a pas été fabriqué par les humains, mais s'est formé dans la nature.

Qu'est-ce qui est dangereux pour les organismes marins ? Les déchets peuvent constituer un danger pour les êtres vivants (humains, animaux et végétaux qui vivent sur le littoral) les animaux peuvent se blesser avec, s'emmêler dedans, ou les manger en les confondant avec de la nourriture (ce qui étouffe souvent des oiseaux, des dauphins, des tortues de mer et des poissons).

Certains déchets contiennent aussi des composants toxiques (solvants, métaux lourds, hydrocarbures...), qui peuvent empoisonner l'eau, les végétaux et les animaux. C'est par exemple le cas des objets contenant des peintures, des vernis ou des colles. Les mégots contiennent de véritables poisons (arsenic, goudrons, ammoniac...) qui polluent l'eau et peuvent tuer un grand nombre de petits animaux. Les déchets en matières plastiques contiennent eux aussi des produits très polluants, comme des perturbateurs endocriniens ou des éléments cancérigènes, très toxiques pour les animaux et les humains.

Il existe un cas particulier parmi les déchets : le verre, la porcelaine, les carrelages, les tuiles, sont des déchets qui ne restent pas dangereux trop longtemps. Même s'ils restent des centaines d'années dans le milieu naturel sans vraiment disparaître, ils ne contiennent aucun polluant et finissent par devenir lisses et inertes comme des cailloux, au bout de quelques mois. Ils pourront alors servir d'habitat : des animaux pourront se fixer dessus sans danger.

Les déchets les plus dangereux sont ceux qui contiennent des polluants et qui mettent le plus de temps à se décomposer, comme les déchets en plastique. non seulement ils contaminent l'eau, le sol et les êtres vivants avec des éléments toxiques, mais sous l'action de l'eau et des vagues ils se fragmentent en morceaux de plus en plus petits, jusqu'à former des millions de particules microscopiques, qui peuvent être avalées par des poissons, des crabes, ou même des animaux filtreurs, comme les huîtres, les moules ou les coquilles Saint Jacques. Ils risquent alors de contaminer à leur tour un très grand nombre de prédateurs qui les mangent, y compris des humains.

Comme nous l'avons évoqué, une part importante des déchets qui se déversent dans les mers et les océans est entraînée par les courants marins jusqu'au large, ils se retrouvent à tourner en rond sur des milliers de kilomètres au centre de tous les grands océans de la planète. Comme la très grande majorité de ces déchets sont en matière plastique, ce phénomène a pris les noms tristement célèbres de "continent de plastique" ou "8ème continent"...

Selon vous, que faut-il faire de la laisse de mer naturelle ? Et que faire des déchets ?

Étape 4 - Discuter : que faire de la laisse de mer ?

La laisse de mer naturelle :

Contrairement aux déchets, la laisse de mer naturelle n'est ni un danger ni une pollution. Au contraire, elle est très utile aux organismes et à l'environnement marins. Il s'agit en effet d'un élément essentiel à l'équilibre naturel du littoral.

Comme on peut s'en rendre compte en observant les plages, la laisse de mer sert de nourriture et de cachette à de très nombreux animaux. Les puces de mer, qui sont de petits crustacés, se cachent dans et sous la laisse de mer, qui leur sert de nourriture mais aussi d'abri contre la chaleur et le désèchement. La laisse de mer est aussi une source de nourriture pour des crabes, des insectes, et de nombreuses espèces d'oiseaux comme le tournepierre à collier ou le gravelot, qui peuvent aussi manger les puces de mer, des petits vers ou d'autres petits animaux qui se cachent dans la laisse de mer. Le gravelot à collier interrompu construit aussi ses nids au milieu de la laisse de mer.

La laisse de mer est donc le point de départ de nombreuses chaînes alimentaires (ou réseau trophique).

Elle représente aussi une source de matière organique indispensable aux végétaux, que ce soient les algues du littoral ou les plantes des dunes : la microfaune et les micro-organismes la décomposent en nutriments (Azote, Phosphore, Potassium, Calcium...) qui nourrissent les végétaux.

La laisse de mer est donc essentielle à la bonne santé des plages et des organismes marins, et il est très important de la laisser jouer ce rôle-clé sur le littoral.

Des études ont également prouvé qu'enlever la laisse de mer aggravait le phénomène d'érosion des plages, qui est la perte de sable et de galets, arrachés par la mer, le vent et les pluies. Même si elle n'empêche pas l'érosion, la laisse de mer forme une barrière naturelle sur de petites zones de plages et donc limite les impacts du vent, des vagues et des pluies .

La conclusion est simple à retenir : la laisse de mer naturelle, ON LA LAISSE (sur les plages) !

Le déchets :

Comme nous l'avons vu, la laisse de mer naturelle est un abri et une source de nourriture pour de très nombreux animaux. Mais bien souvent ces animaux ne savent pas bien faire la différence entre les éléments naturels et les déchets, et beaucoup d'entre eux meurent étouffés, emmêlés ou empoisonnés par des déchets qui n'ont pas leur place dans la laisse de mer.

Une fois échoués sur les plages, les déchets doivent être enlevés autant que possible. Pour cela on peut nettoyer les plages, en se protégeant avec des gants et des pinces à déchets, pour ne pas se blesser avec les déchets dangereux, comme les objets coupants ou toxiques. Pour ne pas risquer de se retrouver dans la nature, les déchets doivent ensuite être jetés dans une poubelle, ou dans un bac à marée, qui est un équipement spécialement installé pour recueillir les déchets rejetés par la mer. Ces opérations peuvent être organisées en groupe, pour nettoyer de grandes surface de plage, mais chacun.e peut aussi participer sans effort, sans matériel et sans organisation, il suffit de ramasser un ou deux déchets chaque fois que l'on se promène sur la plage !

Mais même si nettoyer les plages permet d'améliorer la situation quelques jours, bien souvent les marées suivantes apporteront de nouveaux déchets. Or il est impossible de nettoyer les plages tous les jours, et cela ne permettrait pas d'éliminer les millions de tonnes de déchets qui se déversent chaque année dans les mers et les océans.

L'action la plus efficace est de réduire les quantités de déchets que produisent les humains, car moins on en produit, moins on en jette ! Même si on les jette dans les poubelles, ou dans les containers de recyclage, la collecte et le recyclage des déchets ne fonctionnent pas totalement, et une part de nos déchets est toujours perdue, stockée ou jetée dans le milieu naturel. La seule manière de limiter la quantité de déchets qui polluent la mer est donc d'en créer le moins possible. Et pour cela on peut agir à plusieurs niveaux : éviter d'acheter des produits suremballés, acheter des produits en vrac, utiliser des contenants réutilisables (sacs, récipients et gourdes de compotes lavables) pour ne pas jeter d'emballages...

Étape 5 - Faire progresser la recherche pour réduire les déchets !

On peut aussi aider les scientifiques et les industriels à créer des matériaux et des objets qui ne deviendront pas des déchets polluants pour la mer, en participant à des projets de sciences participatives !

Un bon exemple est le projet de sciences participatives Fish and Click, piloté par l'IFREMER.

Ce projet concerne une catégorie de déchets particulièrement dangereux : les déchets issus des équipements de pêche et d'aquaculture.

Il fait appel aux citoyens pour collecter des informations sur les types de déchets qui s'échouent le plus, leurs quantités, les zones les plus touchées sur nos côtes. Pour participer, il suffit d'installer l'application "Fish and click" sur son téléphone, puis de remplir un formulaire qui décrit le type de déchets d'engins de pêche que l'on a trouvés sur la plage et leur nombre. On renseigne aussi le lieu, la date, et l'on envoie des photos des déchets collectés si c'est possible.

Grâce à ces informations, les scientifiques espèrent mieux comprendre quels équipements et matériaux utilisés pour la pêche et l'aquaculture se retrouvent le plus souvent perdus ou jetés dans l'environnement, et pourront travailler avec des industriels pour réduire l'impact de ces équipements sur le milieu naturels et les organismes marins.

Comment ça marche ?

Observations : que voit-on ?

La composition de la laisse de mer et sa quantité, peuvent beaucoup varier selon les plages, les conditions météorologiques, les coefficients de marée et les courants marins. On trouve souvent beaucoup de laisse de mer échouée sur les côtes après les tempêtes, notamment en automne et en hiver.

Parmi la laisse de mer, on de trouve pas toujours les mêmes éléments. Mais les algues et les débris d'origine naturelle en constituent généralement la part la plus importante, même si on peut aussi compter des déchets mélangés à la laisse de mer naturelle. Ces déchets échoués peuvent parfois être retrouvés en grandes quantités, surtout dans les zones où les activités humaines sont nombreuses, comme à proximité des ports, de plages très fréquentées ou d'exploitations aquacoles, mais aussi près des embouchures de rivières ou d'écoulements d'eaux, qui transportent souvent de nombreux déchets jetés à terre.

Mise en garde : qu'est-ce qui pourrait faire rater l'expérience ?

Dans le cas d'une sortie sur l'estran, il peut arriver que certains jours, ou dans certaines zones, on trouve très peu de laisse de mer, et sa composition n'est pas toujours très variée, ce qui peut limiter l'intérêt de l'animation si l'on n'a pas prévu de matériel. Il est toujours intéressant (et prudent !) d'apporter des exemples d'éléments naturels trouvés dans la laisse de mer pour permettre de découvrir sa diversité, de discuter des intérêts écologiques de la laisse de mer naturelle. De même il est intéressant d'apporter des exemples de déchets que l'on trouve souvent échoués parmi la laisse de mer, dont des déchets d'engins de pêche et d'équipements aquacoles, et de présenter l'application "Fish and click".

Explications

Il est très important de savoir faire la différence entre la laisse de mer naturelle et les déchets, et les conséquences de leur présence sur le littoral. En effet la laisse de mer a un rôle positif et extrêmement important sur les écosystèmes marins : elle sert de nourriture, de cachette, et de matériau de construction pour les organismes vivants, et limite les effets de l'érosion des plages de sable et de galets. Par contre les déchets représentent une pollution et un danger pour les organismes et l'environnement marins, et parfois pour les humains qui fréquentent les plages.

Plus d'explications

On estime que 10 millions de tonnes de déchets sont déversés dans les mers chaque année à l'échelle de la planète. 80 % des déchets que l'on trouve sur les plages proviennent de la terre. Ils peuvent avoir été jetés directement dans la nature, s'être envolés depuis une poubelle mal fermée, une décharge sauvage ou un camion de collecte de déchets...

Une importante part de ces déchets (80 à 85 %) se composent de plastique, car seul un quart environ du plastique que l'on jette est recyclé en France. Une fois en mer, les déchets plastiques finissent souvent par se fragmenter en formant de très petites particules appelées microplastiques. Les microplastiques contiennent des éléments chimiques toxiques qui peuvent contaminer très longtemps la mer et le sable, mais aussi entrer dans les chaînes alimentaires s'ils sont avalés par des animaux marins.

Le public ne connaît pas toujours bien la laisse de mer, et la confond fréquemment avec les déchets ou de la pollution, ou avec les marées vertes (qui sont liées à une prolifération anormale d'algues vertes due à l'utilisation trop importante d'engrais agricoles riches en nitrates). Comme la laisse de mer se compose majoritairement d'algues échouées, qui se décomposent naturellement, elle peut dégager une odeur forte, et les personnes qui fréquentent les plages pensent souvent que c'est quelque chose de sale ou de dangereux. C'est pourquoi beaucoup de communes décident de ramasser la laisse de mer pour en débarrasser les plages et leur donner un aspect "propre". Mais cette opération, réalisée avec des tracteurs et des machines (les cribleuses), détruit les animaux et les nids qui s'y trouvent, et prive les organismes marins de cette ressource essentielle. Cela déséquilibre donc profondément le fonctionnement naturel du littoral.

Applications : dans la vie de tous les jours

Il suffit parfois de communiquer auprès des habitants, des touristes et des municipalités pour mieux faire comprendre le rôle écologique décisif de la laisse de mer, et encourager sa préservation, pour mieux respecter l'équilibre naturel du littoral.

Éléments pédagogiques

Objectifs pédagogiques

- savoir différencier la laisse de mer naturelle des déchets,

- connaître l'importance écologique de la laisse de mer, les impacts et les risques liés aux déchets,

- encourager la protection du littoral et les politiques qui laissent la laisse de mer sur les plages,

- encourager les changements de pratique pour une réduction des quantités de déchets en amont,

- faire connaître et encourager la participation aux projets de sciences participatives ciblant le littoral, comme Fish and click.

Pistes pour animer l'expérience

Après avoir trouvé en groupe la définition de la laisse de mer, commencer par la collecte d'éléments représentatifs de la laisse, puis leur analyse, est une activité ludique parfaite pour comprendre de quoi il s'agit. S'appuyer sur les observations et les avis des participants pour la discussion autour du rôle écologique de la laisse de mer naturelle, et des impacts négatifs des déchets.

Sur le terrain, terminer par une grande collecte de déchets est pédagogique et gratifiant : on prendra ensuite le temps de trier et d'identifier les déchets, de rappeler les risques liés à chacun, puis de suivre le protocole Fish and click en signalant les déchets de pêche et d'aquaculture avant de jeter tous les déchets dans un bac à marée ou une poubelle.

Sources et ressources

- l'article consacré à la laisse de mer sur Wikipédia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Laisse_de_mer

- site gouvernemental d'information des les déchets solides en mer et sur le littoral : https://www.notre-environnement.gouv.fr/themes/biodiversite/les-mers-et-les-regions-cotieres/article/les-dechets-solides-en-mer-et-sur-le-littoral

- site du projet de sciences participatives Fish and click : https://fishandclick.ifremer.fr/

Dernière modification 17/07/2026 par user:Maud M..

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